【WRC2017】トヨタとラトバラ選手、スタートから好調な理由についての考察

2017年4月22日

ここまで4戦を終え、エースドライバーのラトバラ選手と共に想像以上の結果を出し続けているトヨタWRC(TOYOTA GAZOO Racing WRT)。

その好調の理由と、今後の課題について考えてみました。

好調の理由
今後の課題
おわりに
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好調の理由

１．ライバルたちも手探り状態

2017年シーズンからはレギュレーションが大幅に変更され、各チーム今までとはスペックが大きく異なるニューマシンでの参戦となりました。デビューイヤーとなったトヨタだけでなく、他のライバルたちも新しい車両でのバトルはゼロからのスタートとなり、経験値の少なさによって受けるハンデを最小限に抑えることができました。

2014年からハイブリッドターボエンジンへと変貌を遂げたF1に2015年から参戦し、1年の遅れによる大きな経験の差と課せられた様々なハンデに苦しめられたホンダとは違い、勝利の可能性を高めるための戦略が初期段階から組まれており、それが見事に功を奏しました。

２．ラトバラ選手の献身と躍進

昨年までのヤリ‐マティ・ラトバラ選手は、優勝かリタイアかというギャンブル的存在でした。しかし今期は優勝1回を含む4戦連続完走と抜群の安定感。チームにとって必要なのは優勝よりも完走だと理解してくれており、限界まで攻め込むよりマシンをフィニッシュラインまで持ち帰ることを優先しているんだなぁと感じます。

このことで優勝への強いプレッシャーから解放され、逆にリラックスしてレースに集中でき、良い結果につながっているのかもしれませんね。

ラトバラ選手の安定感の理由はマシンとの相性の良さもありそうです。昨年までのマシン、ポロR WRCはチームのエース、セバスチャン・オジエ選手が開発から関わり、ほぼ彼専用。無駄のない走りを極限まで突き詰めた、遊びの部分が全くない印象でした。

一方、ラトバラ選手のドライビングは、刻一刻と変化する路面やマシンの挙動を感じながら状況に応じてコントロールする幅のあるスタイル。フォルクスワーゲンチームに所属していた頃は手足を縛られながら運転しているような気分だったのではないでしょうか？

ヤリスWRCでは、理想にはまだ遠いのかもしれませんが、彼らしいダイナミックな走りが戻ってきたように見えます。

※ドライビングスタイルは個人的な印象です

３．チームの対応力

ここまでの戦いを見て、チームとしての対応力も見えてきました。ライバルチームがクラッシュやマシントラブルで次々と脱落していく中、ラトバラ選手は後半に向けて尻上がりでタイムが良くなっていくことが多いです。

初優勝となったスウェーデンでは最終日のステージ16から圧巻の3連続トップタイム、そしてツール・ド・コルスではラトバラ選手が苦手としているターマック(舗装路)で最終パワーステージ首位を飾り、初日6番手からジリジリと表彰台まであと1歩のところまで上がっていきました。

初日はどうもセットアップが決まらないようですが、最終日まで手を抜かず改善を続ける姿からは選手を支えるチームの対応力の高さが感じられます。

WRCでは競技中にマシンに手を加えられる時間も範囲も限られています。だから劇的な変化は起こりにくい。それなのに見違えるようにタイムが伸びていくんですから、ドライバーとメカニックたちとの情報共有もしっかりしている証拠ですし、ドライバーの要求に応えられるチームの力も、これまでの好成績を支えてくれています。